Startuoja dar vienas Dakaro ralio sezonas – vienas sudėtingiausių ir pavojingiausių ištvermės iššūkių pasaulyje. 2026 m. Dakaras vyks sausio 3–17 d. ir jau septintą kartą suburs geriausius bekelės lenktynininkus Saudo Arabijoje. Šiemet dalyviai turės įveikti daugiau nei 8 000 km dykumų teritorijose, kur kiekviena klaida gali kainuoti pergalę ar net sveikatą.
Ralyje laukia 1 prologas, 13 etapų, 15 intensyviausių dienų metuose ir gausybė naujovių. Viena svarbiausių – net du „Bivouac Refuge“etapai. Juose ekipažai apsistoja ne pagrindiniame bivuake, o atokioje stovyklavietėje, be jokios techninės pagalbos. Daugybės iššūkių akivaizdoje sportininkai turi ir vieną netikėtą džiaugsmą: šiemet trasos neves į „Empty Quarter“ (liet. tuščiąjį ketvirtį) – vietą, kuri, kaip juokauja Benediktas Vanagas, tokia tuščia, kad net kupranugariai ten neužklysta.
Gurtam TOYOTA GAZOO Racing Baltics sezoną pradeda dar labiau sustiprėjusi. Komanda atliko svarbių organizacinių ir techninių pokyčių, o pagrindinis šių metų akcentas – pagal naujausias specifikacijas paruoštas Toyota GR DKR Hilux EVO T1 Ultimate. Jis dar tiksliau pritaikytas ekstremaliausioms sąlygoms ir maksimaliam ištvermingumui. Nors iš pirmo žvilgsnio bolido išvaizda liko tokia pati, po kėbulu slepiasi naujas automobilis. Atnaujintas variklis, pakaba, amortizatoriai ir transmisija pakelia Toyota bolidą į dar aukštesnį našumo lygį. Būtent šie pakeitimai „Black Hawk“ padaro ne tik patvaresnį – bet ir žymiai greitesnį.
Šio sezono naujienų sąrašę - ir ekipos sudėtis. Navigatoriaus vietą šalia Benedikto Vanago nuo šiol užims lietuvis Aisvydas Paliukėnas – profesionalas, turintis daugiau nei dešimtmetį lenktynių patirties ir Lietuvos ralio čempiono titulą. Tai reikšmingas pokytis, kuris pamini ir jautrią akimirką komandai – atsisveikinimą su estu Kuldar Sikk. Po patirtos nugaros traumos Kuldar tęsia reabilitaciją, o drauge su B. Vanagu pasiektas rezultatas – 8-oji vieta Dakare – išlieka geriausiu Baltijos šalių istorijoje.
Ir nors Dakaras garsėja adrenalinu bei pergalių troškimu, tikrasis tikslas yra platesnis. Neįkainojamos žinios, sukaupta patirtis ir ekstremaliuose išbandymuose gimstantys sprendimai padeda kurti dar tvirtesnius, saugesnius ir ilgaamžiškesnius automobilius.
